On le sait depuis longtemps que les mammifères sont des êtres sensibles qui éprouvent des sentiments et des émotions exactement comme les humains mais les poissons… on savait pas !! Eh bien oui, c’est maintenant prouvé, les poissons « ressentent ». Des chercheurs ont identifié chez des daurades des signes biologiques prouvant qu’elles éprouvaient des sentiments. Pour cela ils ont soumis 96 daurades à des entraînements puis à des tests sur une période de 15 jours, selon le système traditionnel de récompense pour les unes et de punition pour les autres. L’idée était de comparer leurs réactions physiologiques à celles d’animaux dont on a déjà identifié la présence de sentiments à travers un ensemble de signaux biologiques et dont on sait par des études antérieures qu’ils reflètent un état émotionnel chez les animaux : comportements de fuite ou comportements sociaux (en interaction avec leurs congénères), ou encore taux de cortisol dans le sang (hormone de stress). Les scientifiques se sont appuyés sur un modèle animal connu du « sentiment », déjà validé expérimentalement, qui associe les sentiments positifs à l’activation de certaines régions cérébrales spécifiques. Il fallait donc vérifier que chez les poissons ces zones (ou leur équivalent) présentaient le même type d’activité. En particulier, les chercheurs ont choisi quatre gènes qui s’activent dans ces régions quand l’animal éprouve un sentiment positif : en mesurant le taux d’activation de ces gènes (après sacrifice de l’animal), on sait si ces zones ont été sollicitées. L’entraînement de 12 jours a consisté à habituer les poissons, par groupes séparés, à associer un signal lumineux à la délivrance de nourriture (pour un des groupes) ou à l’enfermement dans un filet pendant 5 secondes (pour un autre groupe). Puis les chercheurs ont procédé à 3 jours de tests où ils soumettaient les poissons à ce stimulus lumineux qui pour les uns représentaient la nourriture et pour les autres, le calvaire ! Ils ont alors pu vérifier que le mécanisme cérébral et physiologique de ces poissons ressemble exactement à celui des espèces « à sentiments prouvés » comme les primates, les chiens ou les hommes ☺ Après des millénaires de dénigrement, la souffrance et surtout la sensibilité animales commencent à être reconnues… comme dit le célébrissime dicton « mieux vaut tard que jamais » mais on a envie que ça aille vite maintenant !!!

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