La « delphinothérapie » se développe depuis les années 70. Initiée par le docteur Betsy Smith qui voit son frère handicapé progresser au contact des mammifères marins, elle est développée par le docteur David Nathanson auprès d’enfants souffrant de trisomie 21. Depuis, les propositions thérapeutiques se sont diversifiées et des recherches sont menées partout dans le monde. Ainsi des centres spécialisés permettant une prise de vacances et des soins, à la manière des centres de thermalisme se sont ouverts dans plusieurs pays. Aux effets classiques prêtés à toutes les zoothérapies, certains prêtent aux dauphins la capacité de détecter certaines pathologies avec leur « sonar », voire de les guérir à la manière dont les chirurgiens suppriment les calculs grâce à l’émission d’ultra-sons. Un projet « Auti-Dauphin » mené par Véronique Servais a tenté de montrer les effets bénéfiques des dauphins sur l’apprentissage chez des enfants autistes. Il s’agissait de diviser les enfants en deux groupes : les uns étudiant au bord des bassins des dauphins et les autres dans une salle de classe. Les enfants ont alors très vite montré un intérêt très particulier aux mammifères marins : long contact visuel, caresse… Au bout de 17 mois, les élèves du groupe des dauphins ont tous obtenu des scores plus élevés au test que les autres enfants. En 1994, Olivia de Bergerac a fondé la société des dauphins « The Dolphin Society). Elle met en évidence combien la rencontre avec les cétacés plonge les humains dans un état appelé « dolphin within » (le dauphin intérieur). Mesures cérébrales et cardiaques à l’appui, cet état peut être associée à une méditation profonde. Olivia suggère ainsi que la puissance de nos amis des mers est de nous reconnecter, en accéléré, aux dimensions essentielles de l’être. Une expérience même d’ordre « spirituel »… Lors des sorties avec les dauphins l’équipe a recours à des outils psychothérapeutiques ainsi qu’à des mesures cérébrales par encéphalogramme et à une surveillance cardiaque. Un des effets principaux du contact avec ces animaux serait une sorte de diffusion de leur état de joie bienveillante avec des répercussions telles que : émergence de souvenirs oubliés et régulation psychique, assainissement du corps, redécouverte de l’état amoureux et relance de la créativité, amélioration de la relation à soi et au monde, prises de conscience majeures et changement de vie… On plonge.

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