La NASA vient de découvrir tout un cortège de planètes autour d’une petite étoile de type naine rouge nommée Trappist-1. Certaines d’entre elles ont la particularité d’avoir des caractéristiques proches de celles de la Terre… La découverte de l’agence spatiale américaine de nouvelles planètes en dehors de notre système est importante car le paysage des exo-planètes s’enrichit. Cependant il ne s’agit pour le moment que d’un nouveau pas dans l’étude du contenu de notre univers… Ces exo-planètes sont situées à une quarantaine d’années-lumière de notre soleil, certains parlent de « banlieue proche » mais pour l’homme la distance est inimaginable ! Il faut quarante années à la lumière pour accomplir le voyage. Elle se déplace à une vitesse d’environ 300 000 kilomètres par seconde. Un rapide calcul montre que ces prétendantes à offrir un habitacle potentiel à la vie telle que nous la connaissons se situent à environ 378 432 000 000 000 kilomètres !!! Leur soleil est une toute petite étoile de la famille des naines rouges capable de rayonner dans l’espace seulement 0, 05% de la luminosité de notre soleil. Elle porte le nom de Trappist-1 et se situe dans la constellation du Verseau. En mai 2016, cette étoile a fait parler d’elle puisque trois exo-planètes avaient été découvertes. Désormais le nombre total est porté à sept. Ces astres accomplissent leur révolution entre 1, 5 à 20 jours. L’annonce de la NASA parle d’exo-planètes de taille terrestre dans trois sont des candidates intéressantes pour l’existence de la vie. Il est évoqué des températures modérées et des densités faibles, une qualité appréciée car l’existence d’eau en abondance devient possible. Thomas Zurbuchen, administrateur adjoint de la Direction des missions scientifiques de la NASA, souligne que « cette découverte pourrait être une pièce importante dans la quête de trouver des environnements habitables, des lieux propices à la vie. La question : sommes-nous seuls ? est une priorité de la science. Le fait d’avoir trouvé autant de planètes dans la zone habitable est une avancée remarquable vers ce but »…

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